The organization of cholesteric spherulites

Abstract
Germs of cholesteric liquids were studied in classical mixtures of nematic compounds (MBBA, PAA) with a twisting substance (cholesterol benzoate). These germs were also studied with different polymers of biological interest : synthetic polypeptides (PBLG), nucleic acids (DNA) and polysaccharides (xanthan). Germs are either spherical or elongated with a uniform orientation of layers; there are spherulites which are intermediate between these two types. The molecular orientations are continuous in the bulk of all germs, even in the presence of a disclination radius. In this case a continuous model of the disclination core is presented The whole topology of germs is discussed and modelled The only discontinuities are to be found at the interface only in the case of definite angular conditions. The occurrence of spherulites in biological systems is reviewed.

Résumé
Les germes cristallins liquides cholestériques ont été étudiés avec des produits nématiques (MBBA, PAA) torsadés par le benzoate de cholestérol et également avec différents polymères d'intérêt biologique : un polypeptide de synthèse (le PBLG), un acide nucléique (l'ADN) et un polysaccharide (le xanthane). Il existe des germes sphériques ou allongés présentant une orientation uniforme des couches, des sphérulites à couches concentriques possédant le plus souvent un rayon de disinclinaison et des sphérulites intermédiaires entre ces deux types. Dans la masse du germe, les orientations moléculaires sont continues, même en présence d'un rayon de disinclinaison et nous présentons dans ce cas un modèle continu du coeur de la disinclinaison. La topologie d'ensemble des germes est discutée et modélisée. Les seules discontinuités que l'on peut rencontrer sont localisées à l'interface et seulement dans le cas de conditions angulaires strictes. Une revue des sphérulites existant dans les structures biologiques est également présentée.